Este asunto puede discutirse brevemente aquí, y se verá que arroja cierta luz sobre el hibridismo.
Varias plantas pertenecientes a distintos órdenes presentan dos formas, que existen en números aproximadamente iguales y que no difieren en ningún respecto excepto en sus órganos reproductores; una forma tiene un pistilo largo con estambres cortos, y la otra un pistilo corto con estambres largos; ambas tienen granos de polen de diferente tamaño.
En las plantas trimorfas hay también tres formas que difieren en la longitud de sus pistilos y estambres, en el tamaño y color de los granos de polen y en algunos otros aspectos; y como en cada una de las tres formas hay dos grupos de estambres, las tres formas poseen en total seis grupos de estambres y tres tipos de pistilos. Estos órganos están tan proporcionados en longitud entre sí que la mitad de los estambres en dos de las formas se encuentran al mismo nivel que el estigma de la tercera forma.
Ahora bien, yo he demostrado, y el resultado ha sido confirmado por otros observadores, que para obtener plena fertilidad en estas plantas, es necesario que el estigma de una forma sea fertilizado por polen tomado de los estambres de altura correspondiente en otra forma.
De modo que en las especies dimorfas dos uniones, que pueden llamarse legítimas, son plenamente fértiles; y dos, que pueden llamarse ilegítimas, son más o menos estériles. En las especies trimorfas, seis uniones son legítimas, o plenamente fértiles, y doce son ilegítimas, o más o menos estériles.
La esterilidad que puede observarse en varias plantas dimorfas y trimorfas, cuando son fecundadas ilegítimamente, es decir, con polen