suaves durante las lluvias intensas, y en mayor medida de lo que podría suponerse, especialmente en los distritos áridos, por el viento; luego es transportada por los arroyos y ríos, los cuales, cuando son rápidos, ahondan sus cauces y trituran los fragmentos. En un día lluvioso, incluso en un país de ondulaciones suaves, vemos los efectos de la degradación subaérea en los arroyuelos fangosos que fluyen por cada pendiente. Los señores Ramsay y Whitaker han demostrado, y la observación es de lo más llamativa, que las grandes líneas de escarpe en el distrito de Wealden y aquellas que se extienden a lo largo de Inglaterra, que antiguamente se consideraban antiguas costas marinas, no pueden haberse formado así, pues cada línea está compuesta por una y la misma formación, mientras que nuestros acantilados marinos están formados en todas partes por la intersección de varias formaciones. Siendo este el caso, nos vemos obligados a admitir que los escarpes deben su origen, en su mayor parte, a que las rocas de las que están compuestos han resistido la denudación subaérea mejor que la superficie circundante; esta superficie, por consiguiente, ha disminuido gradualmente de nivel, dejando las líneas de roca más dura en forma saliente. Nada impresiona más a la mente con la vasta duración del tiempo, según nuestras ideas del tiempo, de manera más enérgica que la convicción así obtenida de que los agentes subaéreos, que aparentemente tienen tan poco poder y que parecen obrar tan lentamente, han producido grandes resultados.
Cuando uno se halla así impresionado por la lentitud con que la tierra es desgastada por la acción subaérea y litoral, es bueno, para apreciar la duración del tiempo pasado, considerar, por un lado, las masas de roca que han sido eliminadas en muchas y extensas áreas, y por el otro, el grosor de nuestras formaciones sedimentarias. Recuerdo haber quedado muy impresionado al contemplar islas volcánicas que han sido desgastadas por las olas y recortadas por todas partes en acantilados perpendiculares de uno o dos mil pies de altura; pues la suave pendiente de las corrientes de lava, debida a su anterior estado líquido, mostraba de un vistazo hasta dónde los duros lechos rocosos se habían extendido