Incluso en una amplia área que durante un largo período haya permanecido continua, y cuyas condiciones climáticas y de otro tipo de vida cambien de manera insensible al pasar de un distrito ocupado por una especie a otro distrito ocupado por una especie estrechamente emparentada, no tenemos justo derecho a esperar encontrar a menudo variedades intermedias en las zonas intermedias. Pues tenemos razones para creer que solo unas pocas especies de un género sufren cambios alguna vez; las demás especies se extinguen por completo y no dejan descendencia modificada. De las especies que sí cambian, solo unas pocas dentro del mismo país cambian al mismo tiempo; y todas las modificaciones se efectúan lentamente. También he demostrado que las variedades intermedias que probablemente existieron al principio en las zonas intermedias serían propensas a ser desplazadas por las formas emparentadas de uno y otro lado; ya que estas últimas, al existir en mayor número, por lo general se modificarían y mejorarían a un ritmo más rápido que las variedades intermedias, que existían en menor número; de modo que las variedades intermedias serían, a la larga, desplazadas y exterminadas.
Sobre esta doctrina de la exterminación de una infinidad de eslabones de conexión entre los habitantes vivos y extintos del mundo, y en cada período sucesivo entre las especies extintas y las aún más antiguas, ¿por qué no está cada formación geológica repleta de tales eslabones? ¿Por qué no ofrece toda colección de restos fósiles una prueba clara de la gradación y mutación de las formas de vida? Aunque la investigación geológica ha revelado indudablemente la existencia pasada de muchos eslabones, acercando mucho más numerosas formas de vida, no arroja la infinidad de sutiles gradaciones entre las especies pasadas y las actuales que requiere la teoría, y esta es la más obvia de las muchas objeciones que pueden argüirse en su contra.