articulados en estado natural se vuelven estériles ocasionalmente; y si tales insectos hubieran sido sociales, y hubiera sido ventajoso para la comunidad que un cierto número naciera anualmente capaz de trabajar, pero incapaz de procrear, no veo ninguna dificultad especial en que esto se haya llevado a cabo mediante la selección natural. Pero debo pasar por alto esta dificultad preliminar. La gran dificultad radica en que las hormigas obreras difieren ampliamente tanto de los machos como de las hembras fértiles en su estructura, como en la forma del tórax, y en carecer de alas y a veces de ojos, y en el instinto. En lo que respecta únicamente al instinto, la maravillosa diferencia en este sentido entre las obreras y las hembras perfectas se habría ejemplificado mejor con la abeja doméstica. Si una hormiga obrera u otro insecto neutro hubiera sido un animal ordinario, habría supuesto sin vacilar que todos sus caracteres habían sido adquiridos lentamente a través de la selección natural; a saber, mediante individuos que hubieran nacido con ligeras modificaciones provechosas, las cuales fueron heredadas por la descendencia, y que estas de nuevo variaron y de nuevo fueron seleccionadas, y así sucesivamente. Pero con la hormiga obrera tenemos un insecto que difiere enormemente de sus padres, pero que es absolutamente estéril; de modo que jamás podría haber transmitido a su progenie modificaciones de estructura o de instinto adquiridas sucesivamente. Bien puede preguntarse cómo es posible conciliar este caso con la teoría de la selección natural.
Primeramente, recuérdese que tenemos innumerables ejemplos, tanto en nuestras producciones domésticas como en las que se encuentran en estado de naturaleza, de toda clase de diferencias de estructura heredada que están correlacionadas con ciertas edades y con uno u otro sexo. Tenemos diferencias correlacionadas no solo con un sexo, sino con ese breve periodo en que el sistema reproductor está activo, como en el