Como la selección natural obra mediante la vida y la muerte, mediante la supervivencia de los más aptos y mediante la destrucción de los individuos menos aptos, a veces he sentido gran dificultad para comprender el origen o la formación de partes de poca importancia; una dificultad casi tan grande, aunque de muy diferente índole, como en el caso de los órganos más perfectos y complejos.
En primer lugar, somos demasiado ignorantes con respecto a toda la economía de cualquier ser orgánico como para decir qué ligeras modificaciones serían de importancia o no. En un capítulo anterior he dado ejemplos de caracteres muy insignificantes, como la pelusilla de los frutos y el color de su pulpa, el color de la piel y del pelo de los cuadrúpedos, que, por estar correlacionados con diferencias constitucionales o por determinar los ataques de los insectos, podrían sin duda ser influidos por la selección natural. La cola de la jirafa parece un matamoscas artificialmente construido; y al principio parece increíble que esto haya podido ser adaptado para su propósito actual mediante sucesivas modificaciones ligeras, cada vez mejor y mejor adaptadas, para un objetivo tan insignificante como espantar moscas; sin embargo, deberíamos detenernos antes de mostrarnos demasiado seguros incluso en este caso, pues sabemos que la distribución y la existencia del ganado y otros animales en América del Sur dependen absolutamente de su capacidad para resistir los ataques de los insectos: de modo que los individuos que pudieran por cualquier medio defenderse de estos pequeños enemigos, podrían adentrarse en nuevos pastos y obtener así una gran ventaja.