Debo introducir aquí una breve digresión.
En el caso de los animales y las plantas de sexos separados, es por supuesto evidente que dos individuos deben siempre (con la excepción de los casos curiosos y no bien comprendidos de partenogénesis) unirse para cada nacimiento; pero en el caso de los hermafroditas esto está lejos de ser evidente.
Sin embargo, hay razones para creer que en todos los hermafroditas dos individuos, ya sea de manera ocasional o habitual, concurren para la reproducción de su especie. Esta opinión fue sugerida hace mucho tiempo con dudas por Sprengel, Knight y Kölreuter. Veremos más adelante su importancia; pero debo tratar aquí el tema con extrema brevedad, aunque tengo los materiales preparados para una amplia discusión.
Todos los animales vertebrados, todos los insectos y algunos otros grandes grupos de animales se aparean para cada nacimiento. La investigación moderna ha disminuido mucho el número de supuestos hermafroditas y, de los hermafroditas reales, un gran número se aparea; es decir, dos individuos se unen regularmente para la reproducción, que es todo lo que nos concierne.
Pero aun así hay muchos animales hermafroditas que ciertamente no se aparean de forma habitual, y una gran mayoría de plantas son hermafroditas. ¿Qué razón, puede preguntarse, hay para suponer que en estos casos dos individuos concurren alguna vez en la reproducción? Como es imposible entrar aquí en detalles, debo confiar únicamente en algunas consideraciones generales.