hubiera sido el caso habríamos hallado solo pequeños remanentes de las formaciones que les suceden en edad, y estos habrían existido siempre en un estado parcialmente metamorfoseado. Pero las descripciones que poseemos de los depósitos silúricos en inmensos territorios de Rusia y de Norteamérica no respaldan la opinión de que cuanto más antigua es una formación, más invariable e intensamente ha sufrido denudación y metamorfismo.
El caso por el presente debe permanecer inexplicable; y puede aducirse verdaderamente como un argumento válido contra las opiniones aquí sustentadas.
Para mostrar que en lo sucesivo podrá recibir alguna explicación, daré la siguiente hipótesis. Por la naturaleza de los restos orgánicos, que no parece haber habitado profundidades abisales, en las diversas formaciones de Europa y de los Estados Unidos; y por la cantidad de sedimentos, de millas de espesor, de las cuales se componen las formaciones, podemos inferir que, de principio a fin, grandes islas o extensiones de tierra, de donde procedía el sedimento, existieron en las inmediaciones de los continentes de Europa y América del Norte actualmente existentes.
Esta misma opinión ha sido sostenida desde entonces por Agassiz y otros. Pero no sabemos cuál era el estado de las cosas en los intervalos entre las diversas formaciones sucesivas; si Europa y los Estados Unidos durante estos intervalos existieron como tierra firme, o como una superficie submarina cercana a la tierra, sobre la cual no se depositaba sedimento, o como el lecho de un mar abierto e inescrutable.
Mirando hacia los océanos actuales, que son tres veces más extensos que la tierra, los vemos salpicados de muchas islas; pero apenas se conoce una sola isla verdaderamente oceánica (con la excepción de Nueva Zelanda, si es que esta puede ser llamada una isla verdaderamente oceánica) que