Gärtner halló que la N. acuminata, que no es una especie particularmente distinta, fracasó obstinadamente en fecundar, o en ser fecundada por, nada menos que otras ocho especies de Nicotiana. Podrían aportarse muchos hechos análogos.
Nadie ha podido señalar qué clase o qué cantidad de diferencia, en algún carácter reconocible, es suficiente para impedir el cruce entre dos especies.
Puede demostrarse que las plantas que difieren más ampliamente en su hábito y aspecto general, y que presentan diferencias marcadamente acusadas en cada parte de la flor, incluso en el polen, en el fruto y en los cotiledones, pueden cruzarse. Plantas anuales y perennes, árboles de hojas caducas y perennes, plantas que habitan en estaciones diferentes y están adaptadas a climas sumamente distintos, pueden a menudo cruzarse con facilidad.
Por un cruzamiento recíproco entiendo el caso, por ejemplo, de una asna fecundada primeramente por un caballo, y después de una yegua por un burro: puede decirse entonces que estas dos especies han sido cruzadas recíprocamente. A menudo existe la mayor diferencia posible en la facilidad de efectuar cruzamientos recíprocos. Tales casos son sumamente importantes, pues demuestran que la capacidad de dos especies cualesquiera para cruzarse es a menudo completamente independiente de su afinidad sistemática, es decir, de cualquier diferencia en su estructura o constitución, salvo en sus sistemas reproductivos. La diversidad del resultado en los cruzamientos recíprocos entre las mismas dos especies fue observada hace mucho tiempo por Kölreuter. Para dar un ejemplo: Mirabilis jalapa puede ser fecundada fácilmente por el polen de M. longiflora, y los híbridos así producidos son suficientemente fértiles; pero Kölreuter intentó más de doscientas veces, durante ocho años seguidos, fecundar recíprocamente M. longiflora con el polen de M. jalapa, y fracasó por completo. Podrían citarse otros casos igualmente llamativos. Thuret ha