de las familias (las de la izquierda a14, etc., y b14, etc.) tendrían que unirse en una sola; y quedarían dos familias que serían menos distintas entre sí que antes del descubrimiento de los fósiles. De igual modo, si se supone que las tres familias formadas por ocho géneros (de a14 a m14), en la línea superior, difieren entre sí por media docena de caracteres importantes, entonces las familias que existieron en un período marcado VI ciertamente habrían difuminado sus diferencias en un número menor de caracteres; pues en esta temprana etapa de descendencia habrían divergido en menor grado de su progenitor común. Así es como los géneros antiguos y extintos son a menudo, en mayor o menor grado, de carácter intermedio entre sus descendientes modificados, o entre sus parientes colaterales.
Bajo la naturaleza, el proceso será mucho más complicado de lo que se representa en el diagrama; pues los grupos habrán sido más numerosos; habrán perdurado durante períodos de tiempo extremadamente desiguales y habrán sido modificados en diversos grados.
Como poseemos solo el último volumen del registro geológico, y este en una condición muy fragmentaria, no tenemos derecho a esperar, salvo en raros casos, colmar los amplios intervalos en el sistema natural y, por lo tanto, unir familias u órdenes distintos.
Todo lo que tenemos derecho a esperar es que aquellos grupos que hayan experimentado mucha modificación dentro de períodos geológicos conocidos, se acerquen levemente entre sí en las formaciones más antiguas; de modo que los miembros más antiguos difieran menos entre sí en algunos de sus caracteres que los miembros actuales de los mismos grupos; y esto, según el testimonio coincidente de nuestros mejores paleontólogos, ocurre con frecuencia.