Puedo recordar aquí una observación hecha anteriormente, a saber, que podría requerirse una larga sucesión de eras para adaptar un organismo a algún modo de vida nuevo y peculiar, por ejemplo, para volar a través del aire; y que, en consecuencia, las formas de transición a menudo permanecerían confinadas durante mucho tiempo a una sola región; pero que, una vez efectuada esta adaptación, y habiendo adquirido así unas pocas especies una gran ventaja sobre otros organismos, se necesitaría un tiempo comparativamente corto para producir muchas formas divergentes, las cuales se propagarían rápida y ampliamente por todo el mundo.
El profesor Pictet, en su excelente reseña de esta obra, al comentar las primeras formas de transición y tomar las aves como ejemplo, no alcanza a ver cómo las sucesivas modificaciones de las extremidades anteriores de un supuesto prototipo podrían haber sido de alguna utilidad.
Pero consideremos a los pingüinos del Océano Austral; ¿acaso no tienen estas aves sus extremidades delanteras en este preciso estado intermedio de «ni auténticos brazos ni auténticas alas»? Y, sin embargo, estas aves mantienen su puesto victoriosamente en la lucha por la vida, pues existen en número infinito y de muchas clases.
No supongo que veamos aquí los grados de transición reales por los que han pasado las alas de las aves; pero ¿qué dificultad especial hay en creer que pudiera beneficiar a los descendientes modificados del pingüino, primero, llegar a ser capaces de batir a lo largo de la superficie del mar como el pato vapor, y por último elevarse de su superficie y planear a través del aire?
Ahora daré algunos ejemplos para ilustrar las observaciones anteriores y para mostrar cuán propensos somos al error al suponer que grupos enteros de especies han aparecido repentinamente. Aun en un intervalo tan corto como el transcurrido entre la primera y la segunda edición de la gran obra de Pictet sobre Paleontología, publicada en 1844 –