Hay otra dificultad emparentada con la anterior, que es mucho más grave. Me refiero a la manera en que las especies pertenecientes a varias de las divisiones principales del reino animal aparecen repentinamente en las rocas fosilíferas más antiguas que se conocen.
La mayoría de los argumentos que me han convencido de que todas las especies existentes del mismo grupo descienden de un solo progenitor, se aplicarán con igual fuerza a las especies más tempranas conocidas. Por ejemplo, no puede dudarse de que todos los trilobites cámbricos y silúricos descienden de algún crustáceo que debió de vivir mucho antes de la era cámbrica, y que probablemente difirió enormemente de cualquier animal conocido.
Algunos de los animales más antiguos, como el Nautilus, la Lingula, etc., no difieren mucho de las especies vivas; y no puede suponerse, según nuestra teoría, que estas viejas especies fuesen las progenitoras de todas las especies pertenecientes a los mismos grupos que han aparecido posteriormente, pues no son en ningún grado intermedias en su carácter.
Consecuentemente, si la teoría es verdadera, es indiscutible que antes de que se depositara el estrato cámbrico inferior transcurrieron largos períodos, tan largos como, o probablemente mucho más largos que, todo el intervalo desde la era cámbrica hasta el día de hoy; y que durante estos vastos períodos el mundo bullía de criaturas vivas. Aquí nos encontramos con una objeción formidable; pues parece dudoso que la tierra, en un estado apto para la habitación de criaturas vivas, haya