sea cual fuere la importancia que por lo general puedan tener para nosotros en nuestras clasificaciones. Apenas puede decirse que la adquisición de una parte inútil eleva a un organismo en la escala natural; y en el caso de las flores imperfectas y cerradas que se han descrito más arriba, si hay que invocar algún principio nuevo, debe de ser el de la regresión más que el de la progresión; y lo mismo debe ocurrir con muchos animales parásitos y degradados. Ignoramos la causa excitante de las modificaciones especificadas más arriba; mas si la causa desconocida actuara de un modo casi uniforme durante cierto tiempo, podemos deducir que el resultado sería casi uniforme; y en este caso todos los individuos de la especie resultarían modificados de la misma manera.
Del hecho de que los caracteres anteriores carezcan de importancia para el bienestar de la especie, cualquier ligera variación que se produjera en ellos no habría sido acumulada ni aumentada mediante la selección natural. Una estructura que se ha desarrollado mediante una selección continuada durante largo tiempo, cuando deja de ser útil para una especie, por lo general se vuelve variable, como vemos en los órganos rudimentarios, ya que dejará de estar regulada por esta misma fuerza de selección. Pero cuando, por la naturaleza del organismo y de las condiciones, se han inducido modificaciones que carecen de importancia para el bienestar de la especie, estas pueden ser transmitidas —y Aparentemente a menudo lo han sido— en un estado casi idéntico a numerosos descendientes por lo demás modificados. No debió de tener gran importancia para la mayoría de los mamíferos, aves o reptiles estar revestidos de pelo, plumas o escamas; sin embargo, el pelo se ha transmitido a casi todos los mamíferos, las plumas a todas las aves y las escamas a todos los reptiles verdaderos. Una estructura, sea cual fuere, que es común a muchas formas afines, es clasificada por nosotros como