De las relaciones entre los habitantes de las islas y los del continente más cercano

El hecho más llamativo e importante para nosotros es la afinidad de las especies que habitan las islas con las del continente más cercano, sin ser exactamente las mismas. Se podrían dar numerosos ejemplos. El archipiélago de las Galápagos, situado bajo el ecuador, dista entre 500 y 600 millas de las costas de América del Sur. Aquí casi todos los productos de la tierra y del agua llevan el sello inconfundible del continente americano. Hay veintiséis aves terrestres. De ellas, veintiuna, o quizás veintitrés, se clasifican como especies distintas y comúnmente se asumiría que han sido creadas aquí; sin embargo, la estrecha afinidad de la mayoría de estas aves con las especies americanas se manifiesta en cada carácter, en sus hábitos, ademanes y tonos de voz. Lo mismo ocurre con los otros animales, y con una gran proporción de las plantas, tal como lo ha demostrado el Dr. Hooker en su admirable flora de este archipiélago. El naturalista, al observar a los habitantes de estas islas volcánicas del Pacífico, distantes varios cientos de millas del continente, siente que está pisando suelo americano. ¿Por qué ha de ser así? ¿Por qué las especies que se supone han sido creadas en el archipiélago de las Galápagos, y en ninguna otra parte, llevan tan claramente el sello de afinidad con las creadas en América? No hay nada en las condiciones de vida, en la naturaleza geológica de las islas, en su altura o clima, ni en las proporciones en que las distintas clases se asocian entre sí, que se asemeje estrechamente a las condiciones de la costa sudamericana. De hecho, existe una considerable desemejanza en todos estos aspectos. Por otra parte, hay un grado considerable de parecido en la naturaleza volcánica del suelo, en el clima, la altura y el tamaño de las islas, entre los archipiélagos de las Galápagos y de Cabo Verde; ¡pero qué diferencia tan total y absoluta en sus habitantes! Los habitantes de las islas de Cabo Verde están emparentados con los de África, al igual que los de las