Morfología

En virtud de la teoría de la selección natural, podemos, hasta cierto punto, responder a estas preguntas. No necesitamos examinar aquí cómo los cuerpos de algunos animales llegaron a dividirse primero en una serie de segmentos, o cómo se dividieron en lados derecho e izquierdo, con órganos correspondientes, pues tales cuestiones están casi fuera del alcance de la investigación. Es probable, sin embargo, que algunas estructuras seriadas sean el resultado de la multiplicación de células por división, lo que conlleva la multiplicación de las partes desarrolladas a partir de dichas células. Debe bastarnos para nuestro propósito tener presente que una repetición indefinida de la misma parte u órgano es la característica común, como ha señalado Owen, de todas las formas inferiores o poco especializadas; por tanto, el antepasado desconocido de los Vertebrata poseía probablemente muchas vértebras; el antepasado desconocido de los Articulata, muchos segmentos, y el antepasado desconocido de las plantas con flores, muchas hojas dispuestas en una o más espirales. También hemos visto anteriormente que las partes repetidas muchas veces son sumamente proclives a variar, no solo en número, sino también en forma. En consecuencia, tales partes, al hallarse ya presentes en considerables números y ser altamente variables, proporcionarían de manera natural los materiales para la adaptación a los fines más diversos; sin embargo, por la fuerza de la herencia, conservarían por lo general huellas claras de su parecido original o fundamental. Conservarían este parecido tanto más cuanto que las variaciones, que sirvieron de base para su modificación posterior mediante la selección natural, tenderían desde el principio a ser similares; al ser las partes iguales en una etapa temprana de su crecimiento y estar expuestas a condiciones casi idénticas. Tales partes, más o menos modificadas, a menos que su origen común se oscureciera por completo, serían serialmente homólogas.