Pero este mismo movimiento de subsidencia tenderá a sumergir el área de donde proviene el sedimento, y disminuirá así el aporte, mientras continúe el movimiento descendente. De hecho, este equilibrio casi exacto entre el aporte de sedimento y la magnitud de la subsidencia es probablemente una contingencia rara; pues más de un paleontólogo ha observado que los depósitos muy espesos suelen carecer de restos orgánicos, excepto cerca de sus límites superior e inferior.
Parecería que cada formación distinta, al igual que todo el conjunto de formaciones en cualquier país, ha sido generalmente intermitente en su acumulación. Cuando vemos, como sucede tan a menudo, una formación compuesta por capas de composición mineralógica muy diversa, podemos sospechar razonablemente que el proceso de deposición ha sido más o menos interrumpido. Ni siquiera la inspección más minuciosa de una formación nos dará idea alguna del tiempo que su deposición pudo haber consumido. Podrían citarse muchos ejemplos de capas, de solo unos pocos pies de espesor, que representan formaciones que en otras partes tienen miles de pies de espesor y que debieron de requerir un período enorme para su acumulación; sin embargo, nadie que ignorara este hecho habría sospechado siquiera el vasto transcurso de tiempo representado por la formación más delgada. Podrían aducirse muchos casos en los que las capas inferiores de una formación han sido levantadas, denudadas, sumergidas y luego recubiertas de nuevo por las capas superiores de esa misma formación: hechos que muestran cuán amplios, aunque fácilmente pasados por alto, han sido los intervalos ocurridos en su acumulación. En otros casos tenemos la prueba más evidente, en grandes árboles fosilizados que aún siguen en pie tal como crecieron, de muchos largos