El roquero de Guayana, las aves del paraíso y algunas otras se reúnen, y los sucesivos machos despliegan con el más minucioso esmero, luciendo de la mejor manera, su magnífico plumaje; asimismo, realizan extrañas contorsiones ante las hembras, las cuales, observando como espectadoras, al fin eligen al compañero más atractivo. Quienes han observado de cerca a las aves en cautiverio saben muy bien que a menudo desarrollan preferencias y antipatías individuales: así, Sir R. Heron ha descrito cómo un pavo real pío era sumamente atractivo para todas sus gallinas. No puedo entrar aquí en los detalles necesarios; pero si el hombre puede en poco tiempo conferir belleza y un porte elegante a sus gallos enanos, según su criterio de belleza, no veo ninguna razón de peso para dudar de que las hembras de las aves, al seleccionar, durante miles de generaciones, a los machos más melodiosos o hermosos, según su criterio de belleza, puedan producir un efecto marcado. Algunas leyes bien conocidas, respecto al plumaje de los machos y de las hembras en comparación con el plumaje de los jóvenes, pueden explicarse en parte mediante la acción de la selección sexual sobre las variaciones que ocurren a diferentes edades y que se transmiten únicamente a los machos o a ambos sexos a las edades correspondientes; pero no dispongo de espacio aquí para adentrarme en este tema.
Así es, según creo, como cuando los machos y las hembras de cualquier animal tienen los mismos hábitos generales de vida, pero difieren en estructura, color o adorno, tales diferencias han sido causadas principalmente por la selección sexual: es decir, porque los machos individuales han tenido, en sucesivas generaciones, alguna ligera ventaja sobre otros machos en sus armas, medios de defensa o atractivos, los cuales han transmitido a su descendencia masculina únicamente. Sin embargo, no quisiera atribuir todas las diferencias sexuales a este agente; pues vemos en nuestros animales domésticos peculiaridades que