Instintos del cuco

Ciertos naturalistas suponen que la causa más inmediata del instinto del cuco es que pone sus huevos, no a diario, sino a intervalos de dos o tres días; de modo que, si construyera su propio nido y empolvara sus propios huevos, los primeros puestos tendrían que dejarse durante algún tiempo sin incubar o habría huevos y polluelos de diferentes edades en el mismo nido. Si este fuera el caso, el proceso de puesta y eclosión podría resultar incómodamente largo, más aún cuando migra en una época muy temprana; y los primeros polluelos en nacer probablemente tendrían que ser alimentados únicamente por el macho. Pero el cuco americano se encuentra en esta tesitura, pues hace su propio nido y tiene huevos y crías que eclosionan sucesivamente, todo al mismo tiempo. Se ha afirmado y negado por igual que el cuco americano pone ocasionalmente sus huevos en los nidos de otras aves; pero recientemente he sabido por el Dr. Merrill, de Iowa, que una vez encontró en Illinois un cuco joven, junto con un arrendajo joven, en el nido de un arrendajo azul (Garrulus cristatus); y como ambos estaban casi completamente plumados, no podía haber error en su identificación. También podría citar varios casos de diversas aves de las que se sabe que ocasionalmente ponen sus huevos en los nidos de otras aves. Ahora supongamos que el antiguo progenitor de nuestro cuco europeo tenía los hábitos del cuco americano, y que ocasionalmente ponía un huevo en el nido de otra ave. Si el ave vieja se beneficiaba de este hábito ocasional al poder emigrar antes o por cualquier otra causa; o si los jóvenes se volvían más vigorosos al aprovecharse el instinto equivocado de otra especie en lugar de ser criados por su propia madre, obstaculizada como difícilmente dejaría de estarlo por tener huevos y crías de diferentes edades al