El principio que he designado con este término es de gran importancia y explica, según creo, varios hechos importantes. En primer lugar, las variedades, aun las fuertemente marcadas, a pesar de tener algo del carácter de las especies —como lo demuestran las desesperadas dudas en muchos casos sobre cómo clasificarlas—, sin duda difieren mucho menos entre sí que las especies buenas y bien definidas. Sin embargo, según mi opinión, las variedades son especies en proceso de formación o son, como las he llamado, especies incipientes. ¿Cómo es entonces que la menor diferencia entre variedades aumenta hasta convertirse en la mayor diferencia entre especies? Que esto sucede habitualmente debemos inferirlo del hecho de que la mayoría de las innumerables especies en toda la naturaleza presentan diferencias bien marcadas; mientras que las variedades, los supuestos prototipos y padres de futuras especies bien marcadas, presentan diferencias leves y mal definidas. El puro azar, por llamarlo así, podría hacer que una variedad difiera en algún carácter de sus progenitores, y que la descendencia de esta variedad a su vez difiera de su progenitor en ese mismo carácter y en mayor grado; pero esto por sí solo nunca explicaría un grado de diferencia tan habitual y grande como el que existe entre las especies de un mismo género.
Como siempre ha sido mi costumbre, he buscado luz sobre este punto en nuestras producciones domésticas. Encontraremos aquí algo análogo. Se admitirá que la producción de razas tan diferentes como el ganado shorthorn y Hereford, los caballos de carrera y de tiro, las diversas variedades de palomas, etc., nunca podría haberse efectuado mediante la mera acumulación fortuita de variaciones similares durante muchas generaciones sucesivas. En la práctica, un criador se siente impresionado, por ejemplo, por una paloma que tiene el pico un poco más corto; a otro criador le llama la atención una paloma con el pico bastante más largo; y