Los números proporcionales de sus habitantes experimentarán un cambio casi inmediato, y algunas especies probablemente se extingan. Podemos deducir, por lo que hemos visto de la manera íntima y compleja en que están unidos los habitantes de cada país, que cualquier cambio en las proporciones numéricas de los habitantes, independientemente del cambio de clima en sí, afectaría gravemente a los demás.
Si el país tuviera sus fronteras abiertas, nuevas formas indudablemente inmigrarían, y esto a su vez alteraría gravemente las relaciones de algunos de los antiguos habitantes.
Recuérdese cuán poderosa ha demostrado ser la influencia de un solo árbol o mamífero introducido.
Pero en el caso de una isla, o de un país parcialmente rodeado por barreras, en el cual las formas nuevas y mejor adaptadas no pudieran entrar libremente, tendríamos entonces puestos en la economía de la naturaleza que sin duda serían mejor ocupados si algunos de los habitantes originales fuesen modificados de alguna manera; pues, de haber estado el área abierta a la inmigración, estos mismos puestos habrían sido usurpados por intrusos.
En tales casos, las ligeras modificaciones que de cualquier modo favorecieran a los individuos de cualquier especie, al adaptarlos mejor a sus condiciones alteradas, tenderían a ser preservadas; y la selección natural tendría vía libre para la labor de perfeccionamiento.
Tenemos buenas razones para creer, como se demostró en el primer capítulo, que los cambios en las condiciones de vida tienden a aumentar la variabilidad; y en los casos anteriores las condiciones han cambiado, lo que evidentemente sería favorable para la selección natural, al ofrecer una mejor oportunidad de que se produzcan variaciones provechosas. A menos que estas ocurran, la selección natural no puede hacer nada.