Como la geología proclama claramente que cada tierra ha sufrido grandes cambios físicos, podríamos haber esperado encontrar que los seres orgánicos han variado en la naturaleza de la misma manera que han variado bajo la domesticación.
Y si ha habido alguna variabilidad en la naturaleza, sería un hecho inexplicable que la selección natural no hubiera entrado en juego. A menudo se ha afirmado, pero la afirmación es incapaz de ser probada, que la cantidad de variación en la naturaleza es una cantidad estrictamente limitada.
El hombre, aunque actúa solo sobre los caracteres externos y a menudo caprichosamente, puede producir en un corto período un gran resultado sumando meras diferencias individuales en sus producciones domésticas; y todo el mundo admite que las especies presentan diferencias individuales.
Pero, además de tales diferencias, todos los naturalistas admiten que existen variedades naturales, las cuales se consideran suficientemente distintas como para merecer ser registradas en las obras sistemáticas.
Nadie ha trazado una distinción clara entre las diferencias individuales y las variedades leves; o entre las variedades más claramente marcadas y las subespecies y especies. En continentes separados, y en diferentes partes del mismo continente, cuando están divididos por barreras de cualquier tipo, y en islas periféricas, ¡cuánta multitud de formas existen, que algunos naturalistas experimentados clasifican como variedades, otros como razas geográficas o subespecies, y otros como especies distintas, aunque estrechamente emparentadas!
Si, por consiguiente, los animales y las plantas varían, aunque sea de forma muy ligera o lenta, ¿por qué las variaciones o diferencias individuales que resulten de algún modo beneficiosas no habrán de ser preservadas y acumuladas a través de la selección natural, o la supervivencia del más apto?