El viejo Geoffroy y Goethe propusieron, casi al mismo tiempo, su ley de compensación o balance del crecimiento; o, como lo expresó Goethe: «para gastar por un lado, la naturaleza se ve obligada a economizar por el otro».
Creo que esto se cumple hasta cierto punto en nuestras producciones domésticas:
- si el alimento fluye hacia una parte u órgano en exceso, rara vez fluye, al menos en exceso, hacia otra parte;
- así, es difícil conseguir que una vaca dé mucha leche y engorde con facilidad.
Las mismas variedades de col no producen un follaje abundante y nutritivo y una provisión copiosa de semillas oleaginosas. Cuando las semillas de nuestros frutos se atrofian, el fruto mismo gana considerablemente en tamaño y calidad. En nuestras aves de corral, un gran penacho de plumas en la cabeza suele ir acompañado de una cresta disminuida, y una gran barba, de barbillas disminuidas.
En cuanto a las especies en estado de naturaleza, difícilmente puede sostenerse que la ley sea de aplicación universal; pero muchos buenos observadores, más especialmente los botánicos, creen en su veracidad. No daré aquí, sin embargo, ningún ejemplo, pues apenas veo la manera de distinguir entre los efectos, por un lado, de una parte grandemente desarrollada mediante la selección natural y otra parte contigua reducida por el mismo proceso o por el desuso, y, por el otro, la retirada real de nutrientes de una parte debido al exceso de crecimiento en otra parte contigua.