Quiero decir con esta expresión que todo el organismo está tan ligado entre sí, durante su crecimiento y desarrollo, que cuando ocurren ligeras variaciones en cualquier parte y se acumulan mediante la selección natural, otras partes se modifican.
Este es un tema muy importante, sumamente mal comprendido, y sin duda aquí se pueden confundir fácilmente clases de hechos totalmente diferentes. Veremos más adelante que la simple herencia otorga a menudo la falsa apariencia de correlación.
Uno de los casos reales más obvios es que las variaciones de estructura que surgen en los jóvenes o en las larvas tienden naturalmente a afectar la estructura del animal maduro.
Las diversas partes que son homólogas, que en un período embrionario temprano son idénticas en estructura y que están necesariamente expuestas a condiciones similares, parecen eminentemente propensas a variar de manera semejante:
- vemos esto en los lados derecho e izquierdo del cuerpo variando de la misma manera;
- en las patas delanteras y traseras, y aun en las mandíbulas y las extremidades, variando juntas, ya que algunos anatomistas creen que la mandíbula inferior es homóloga a las extremidades.
Estas tendencias, no lo dudo, pueden ser dominadas más o menos completamente por la selección natural: así, una vez existió una familia de ciervos con una cuerna en un solo lado; y si esto hubiera sido de gran utilidad para la raza, probablemente se habría hecho permanente mediante la selección natural.