Si las especies son solo variedades bien marcadas, cuyos caracteres se han vuelto permanentes en alto grado, podemos comprender este hecho; pues ya han variado, desde que se ramificaron a partir de un progenitor común, en ciertos caracteres por los cuales han llegado a ser específicamente distintos los unos de los otros; por lo tanto, estos mismos caracteres serían más proclives a variar de nuevo que los caracteres genéricos que han sido heredados sin cambios durante un período inmenso. Es inexplicable según la teoría de la creación por qué una parte desarrollada de manera muy inusual en una sola especie de un género, y por consiguiente —como podemos inferir naturalmente— de gran importancia para esa especie, ha de ser eminentemente propensa a la variación; pero, según nuestra opinión, esta parte ha experimentado, desde que las distintas especies se ramificaron a partir de un progenitor común, una cantidad inusual de variabilidad y modificación, y por lo tanto cabría esperar que tal parte siguiera siendo generalmente variable. Pero una parte puede desarrollarse de la manera más inusual, como el ala de un murciélago, y sin embargo no ser más variable que cualquier otra estructura, si la parte es común a muchas formas subordinadas, es decir, si ha sido heredada durante un período muy prolongado; pues en este caso se habrá vuelto constante mediante una selección natural prolongada durante largo tiempo.
Si echamos un vistazo a los instintos, por maravillosos que algunos sean, no ofrecen mayor dificultad que las estructuras corpóreas según la teoría de la selección natural de modificaciones sucesivas, ligeras pero provechosas. Podemos comprender así por qué la naturaleza obra por pasos graduales al dotar a diferentes animales de la misma clase con sus diversos instintos. He intentado mostrar cuánta luz arroja el principio de gradación sobre las admirables facultades arquitectónicas de la abeja doméstica.