Lord Somerville, refiriéndose a lo que los criadores han hecho por las ovejas, dice:
“Parecería como si hubiesen trazado con tiza sobre una pared una forma perfecta en sí misma, y luego le hubiesen dado existencia.”
En Sajonia, la importancia del principio de selección con respecto a las ovejas merinas está tan plenamente reconocida que se sigue como un oficio: las ovejas se colocan sobre una mesa y se estudian, como si fueran un cuadro por un connoisseur; esto se hace tres veces a intervalos de meses, y las ovejas se marcan y clasifican cada vez, de modo que las mejores puedan ser seleccionadas en última instancia para la cría.
Lo que los criadores ingleses han logrado en realidad lo demuestran los enormes precios pagados por animales con un buen pedigrí; y estos han sido exportados a casi todos los rincones del mundo. El mejoramiento no se debe en absoluto, por lo general, al cruce de diferentes razas; todos los mejores criadores se oponen firmemente a esta práctica, excepto a veces entre subrazas estrechamente emparentadas. Y cuando se ha realizado un cruce, la selección más rigurosa es aún más indispensable que en los casos ordinarios. Si la selección consistiera meramente en separar alguna variedad muy distinta y criar a partir de ella, el principio sería tan obvio que apenas merecería atención; pero su importancia radica en el gran efecto producido por la acumulación en una sola dirección, durante generaciones sucesivas, de diferencias absolutamente imperceptibles para un ojo no entrenado —diferencias que yo, al menos, he intentado en vano apreciar.