Y considero que las variedades que son en cualquier grado más distintas y permanentes son pasos hacia variedades más marcadamente definidas y permanentes; y estas últimas, como conducentes a las subespecies, y luego a las especies. El paso de un grado de diferencia a otro puede ser, en muchos casos, el resultado simple de la naturaleza del organismo y de las diferentes condiciones físicas a las que ha estado expuesto durante mucho tiempo; pero respecto a los caracteres más importantes y adaptativos, el paso de un grado de diferencia a otro puede atribuirse con seguridad a la acción acumulativa de la selección natural, que se explicará más adelante, y a los efectos del uso o desuso aumentados de las partes. Una variedad bien marcada puede llamarse, por lo tanto, una especie incipiente; pero si esta creencia está justificada o no, debe juzgarse por el peso de los diversos hechos y consideraciones que se aportarán a lo largo de esta obra.
No es necesario suponer que todas las variedades o especies incipientes alcanzan el rango de especies. Pueden extinguirse, o pueden perdurar como variedades durante períodos muy largos, según ha demostrado el Sr. Wollaston con las variedades de ciertos caracoles terrestres fósiles en Madeira, y con las plantas Gaston de Saporta.
Si una variedad llegara a prosperar de modo que superara en número a la especie progenitora, pasaría entonces a ocupar el rango de la especie, y la especie el de la variedad; o podría llegar a suplantar y exterminar a la especie progenitora; o ambas podrían coexistir, y ambas adquirir el rango de especies independientes.
Pero volveremos más adelante sobre este tema.
De estas observaciones se verá que considero el término especie como uno dado arbitrariamente, por razones de conveniencia, a un conjunto