Vemos la variabilidad indefinida en las infinitas y leves peculiaridades que distinguen a los individuos de la misma especie, y que no pueden explicarse por la herencia ni de uno ni de otro progenitor ni de algún ancestro más remoto. Aun así, en las crías de una misma camada y en los retoños de una misma cápsula seminal aparecen ocasionalmente diferencias muy marcadas. A largos intervalos de tiempo, entre millones de individuos criados en el mismo país y alimentados con casi el mismo alimento, surgen desviaciones de estructura tan fuertemente pronunciadas que merecen ser llamadas monstruosidades; pero las monstruosidades no pueden separarse mediante ninguna línea clara de las variaciones más leves. Todos estos cambios de estructura, ya sean extremadamente leves o muy marcados, que aparecen entre muchos individuos que viven juntos, pueden considerarse como los efectos indefinidos de las condiciones de vida sobre cada organismo individual, casi de la misma manera que el enfriamiento afecta a diferentes hombres de un modo indefinido, según su estado corporal o constitución, causando tos o resfriados, reumatismo o inflamación de diversos órganos.
Respecto a lo que he llamado la acción indirecta de las condiciones cambiantes, a saber, mediante la alteración del sistema reproductor, podemos inferir que la variabilidad es así inducida, en parte por el hecho de que este sistema es extremadamente sensible a cualquier cambio en las condiciones, y en parte por la similitud, como Kölreuter y otros han señalado, entre la variabilidad que resulta del cruce de especies distintas y la que puede observarse en plantas y animales cuando son criados bajo condiciones nuevas o antinaturales.
Muchos hechos demuestran claramente cuán eminentemente susceptible es el sistema reproductor a cambios muy ligeros en las condiciones circundantes.