en las diferentes variedades de la misma especie en el jardín de flores; la diversidad de hojas, vainas, tubérculos o cualquier otra parte que se valore, en la huerta, en comparación con las flores de esas mismas variedades; y la diversidad de frutos de la misma especie en el huerto frutal, en comparación con las hojas y las flores de ese mismo conjunto de variedades. Ved cuán diferentes son las hojas de la col, y cuán extremadamente parecidas las flores; cuán desemejantes son las flores del pensamiento, y cuán parecidas las hojas; cuánto difieren los frutos de las distintas clases de grosellas en tamaño, color, forma y vellosidad, y sin embargo las flores presentan diferencias muy leves. No es que las variedades que difieren grandemente en un punto determinado no difieran en absoluto en otros puntos; esto es casi nunca —hablo tras una cuidadosa observación—, tal vez jamás, el caso. La ley de la variación correlativa, cuya importancia nunca debe pasarse por alto, asegurará algunas diferencias; pero, como regla general, no puede dudarse de que la selección continuada de ligeras variaciones, ya sea en las hojas, las flores o los frutos, producirá razas que difieran entre sí principalmente en estos caracteres.
Podría objetarse que el principio de selección se ha reducido a una práctica metódica desde hace apenas poco más de tres cuartos de siglo; ciertamente se le ha prestado más atención en los últimos años y se han publicado muchos tratados sobre el tema; y el resultado ha sido, en un grado correspondiente, rápido e importante.
Pero dista mucho de ser cierto que el principio sea un descubrimiento moderno. Podría dar varias referencias de obras de gran antigüedad en las que se reconoce la total importancia del principio.
En los períodos rudos y bárbaros de la historia inglesa se importaban a menudo animales selectos, y se aprobaban leyes para impedir su exportación; se ordenaba la destrucción de los caballos de cierto tamaño, y esto puede compararse con la «eliminación de ejemplares defectuosos» (roguing) de las plantas por parte de los viveristas. El principio