Estas proposiciones se comprenderán más fácilmente si consideramos nuestras razas domésticas.
Las razas más distintas de palomas, en países muy separados, presentan subvariedades con plumas invertidas en la cabeza y con plumas en los pies, caracteres que no posee la paloma bravía aborigen; estas son, por lo tanto, variaciones análogas en dos o más razas distintas.
La presencia frecuente de catorce o incluso dieciséis plumas en la cola del buchón puede considerarse como una variación que representa la estructura normal de otra raza, la abanico.
Supongo que nadie dudará de que todas estas variaciones análogas se deben a que las diversas razas de palomas han heredado de un progenitor común la misma constitución y tendencia a la variación, cuando actúan sobre ellas influencias desconocidas similares.
En el reino vegetal tenemos un caso de variación análoga en los tallos ensanchados, o comúnmente llamados raíces, del nabo sueco y del rutabaga, plantas que varios botánicos clasifican como variedades producidas por el cultivo a partir de un progenitor común; si esto no fuera así, el caso sería entonces de variación análoga en dos especies llamadas distintas; y a estas se puede añadir una tercera, a saber, el nabo común.
Según la opinión ordinaria de que cada especie ha sido creada independientemente, tendríamos que atribuir esta similitud en los tallos ensanchados de estas tres plantas, no a la vera causa de la comunidad de ascendencia y a una consiguiente tendencia a variar de manera semejante, sino a tres actos de creación separados aunque estrechamente relacionados.
Muchos casos similares de variación análoga han sido observados por Naudin en la gran familia de las cucurbitáceas, y por varios autores en nuestros cereales. Casos similares que ocurren en insectos bajo condiciones naturales han sido discutidos últimamente con mucha habilidad por el Sr. Walsh, quien los ha agrupado bajo su ley de variabilidad equitativa.
Con las palomas, sin embargo, nos encontramos ante otro caso: la aparición ocasional, en todas las razas, de aves de color azul pizarra con dos barras negras en las alas, lomos blancos, una barra en el extremo de la cola y las plumas exteriores ribeteadas externamente de blanco cerca de sus bases.
Como todas estas marcas son características de la paloma bravía ancestral, supongo que nadie dudará de que se trata de un caso de reversión, y no de una variación nueva aunque análoga que aparece en las distintas razas.
Podemos llegar a esta conclusión con confianza, creo yo, porque, como hemos visto, estas marcas de colores son sumamente propensas a aparecer en la descendencia cruzada de dos razas distintas y de colores diferentes; y en este caso no hay nada en las condiciones externas de vida que cause la reaparición del azul pizarra, con sus diversas marcas, más allá de la influencia del mero acto de cruzamiento sobre las leyes de la herencia.
Sin duda es un hecho muy sorprendente que los caracteres reaparezcan después de haberse perdido durante muchas generaciones, probablemente durante centenares de ellas.
Pero cuando una raza ha sido cruzada una sola vez por alguna otra raza, la descendencia muestra ocasionalmente durante muchas generaciones una tendencia a la reversión de caracteres hacia la raza extranjera—según dicen algunos, durante una docena o incluso una veintena de generaciones.
Después de doce generaciones, la proporción de sangre, para usar una expresión común, de un antepasado, es de tan solo 1 en 2.048; y sin embargo, como vemos, se cree generalmente que este remanente de sangre extranjera conserva una tendencia a la reversión.
En una raza que no ha sido cruzada, pero en la cual ambos padres han perdido algún carácter que poseía su progenitor, la tendencia, ya sea fuerte o débil, a reproducir el carácter perdido podría, como se señaló anteriormente, por todo lo que podemos ver en sentido contrario, transmitirse durante casi cualquier número de generaciones.
Cuando un carácter que se había perdido en una raza reaparece después de un gran número de generaciones, la hipótesis más probable no es que un individuo se asemeje repentinamente a un antepasado alejado por unos cientos de generaciones, sino que en cada generación sucesiva el carácter en cuestión ha permanecido latente y por fin, bajo condiciones favorables desconocidas, se desarrolla.
En el caso del palomo barb, por ejemplo, que muy rara vez produce un ave azul, es probable que exista en cada generación una tendencia latente a producir plumaje azul.
La improbable naturaleza abstracta de que tal tendencia sea transmitida a través de un vasto número de generaciones no es mayor que la de que órganos totalmente inútiles o rudimentarios sean transmitidos de manera similar. De hecho, una mera tendencia a producir un rudimento se hereda a veces de este modo.
Como se supone que todas las especies de un mismo género descienden de un progenitor común, cabría esperar que variasen ocasionalmente de un modo análogo; de modo que las variedades de dos o más especies se parecerían entre sí, o bien que una variedad de una especie se asemejaría en ciertos caracteres a otra especie distinta, siendo esta otra especie, según nuestro punto de vista, únicamente una variedad bien marcada y permanente.
Pero los caracteres debidos exclusivamente a una variación análoga probablemente serían de naturaleza poco importante, ya que la conservación de todos los caracteres funcionalmente importantes habrá sido determinada mediante la selección natural, de acuerdo con los diferentes hábitos de las especies.
Podría esperarse, además, que las especies de un mismo género mostraran ocasionalmente reversiones a caracteres perdidos tiempo atrás. Como, sin embargo, no conocemos al antepasado común de ningún grupo natural, no podemos distinguir entre caracteres de reversión y caracteres análogos.
- Si, por ejemplo, no supiéramos que la paloma bravía ancestral no tiene las patas emplumadas ni la cabeza copetuda, no podríamos haber dicho si tales caracteres en nuestras razas domésticas eran reversiones o meras variaciones análogas;
- pero podríamos haber inferido que el color azul era un caso de reversión por el número de marcas, que están correlacionadas con este tinte y que probablemente no habrían aparecido todas juntas a partir de una simple variación.
- Más especialmente podríamos haber inferido esto debido a que el color azul y las diversas marcas aparecen con tanta frecuencia cuando se cruzan razas de diferentes colores.
De ahí que, aunque en la naturaleza deba quedar generalmente en duda qué casos son reversiones a caracteres que existieron anteriormente y cuáles son variaciones nuevas pero análogas, según nuestra teoría deberíamos encontrar a veces que la descendencia variable de una especie adopta caracteres que ya están presentes en otros miembros del mismo grupo. Y este es indudablemente el caso.
La dificultad para distinguir las especies variables se debe en gran medida a que las variedades imitan, por decirlo así, a otras especies del mismo género.
También se podría ofrecer un catálogo considerable de formas intermedias entre otras dos formas, las cuales solo dudosamente pueden clasificarse como especies; y esto demuestra, a menos que todas estas formas estrechamente emparentadas se consideren especies creadas independientemente, que al variar han adquirido algunos de los caracteres de las otras.
Pero la mejor evidencia de las variaciones análogas la proporcionan las partes u órganos que son generalmente constantes en cuanto a su carácter, pero que ocasionalmente varían de tal modo que se asemejan, en cierto grado, a la misma parte u órgano de una especie emparentada.
He recopilado una larga lista de tales casos; pero aquí, como antes, me encuentro con la gran desventaja de no poder exponerlos. Solo puedo repetir que tales casos ciertamente ocurren, y me parecen muy notables.
Sin embargo, expondré un caso curioso y complejo, no ciertamente por afectar a ningún personaje importante, sino por presentarse en varias especies del mismo género, en parte bajo domesticación y en parte en estado natural.
Es un caso casi con certeza de reversión.
- El asno tiene a veces barras transversales muy nítidas en las patas, semejantes a las de las patas de una cebra.
- Se ha afirmado que estas son más patentes en elipo, y por las indagaciones que he realizado, creo que esto es cierto.
- La raya del hombro es a veces doble y muy variable en longitud y contorno.
- Se ha descrito un asno blanco, pero que no es albino, sin raya espinal ni en los hombros; y estas rayas son a veces muy oscuras, o incluso se pierden por completo, en los asnos de color oscuro.
Se dice que el kulán de Pallas ha sido visto con una raya doble en los hombros. El Sr. Blyth ha visto un ejemplar del hemionus con una raya clara en el hombro, aunque propiamente no tiene ninguna; y el coronel Poole me ha informado de que los potros de esta especie suelen estar rayados en las patas y tenuemente en el hombro.
El cuagga, aunque está tan claramente ajedrezado como una cebra en el cuerpo, no tiene barras en las patas; pero el Dr. Gray ha ilustrado un ejemplar con barras muy nítidas semejantes a las de la cebra en los tarsos.
Por lo que respecta al caballo, he reunido casos en Inglaterra de la raya espinal en caballos de las razas más distintas y de todos los colores; las barras transversales en las patas no son raras en los bayos overos, los bayos ratón y, en un caso, en un alazán; a veces puede observarse una tenue raya en los hombros en los bayos overos, y yo he visto un vestigio en un caballo bayo.
Mi hijo hizo para mí un examen detallado y un dibujo de un caballo de tiro belga bayo overo con doble raya en cada hombro y con rayas en las patas. Yo mismo he visto un poni de Devonshire bayo overo, y me han descrito cuidadosamente un poni galés pequeño también bayo overo, ambos con tres rayas paralelas en cada hombro.
En la parte noroccidental de la India, la raza de caballos Kattywar está tan generalmente rayada que, según sé por el coronel Poole, quien examinó esta raza para el gobierno de la India, un caballo sin rayas no se considera de pura raza.
- La espina dorsal siempre está rayada;
- las patas están generalmente barradas;
- y la raya del hombro, que a veces es doble y a veces triple, es común;
- además, el lateral de la cara a veces está rayado.
Las rayas suelen ser más claras en el potrillo y a veces desaparecen por completo en los caballos viejos. El coronel Poole ha visto caballos Kattywar grises y bayos rayados al nacer.
También tengo razones para sospechar, por la información que me dio el Sr. W. W. Edwards, que en el caballo de carreras inglés la raya espinal es mucho más común en el potrillo que en el animal adulto. Yo mismo he criado recientemente un potrillo de una yegua baya (cría de un caballo turcomano y una yegua flamenca) y un caballo de carreras inglés bayo. Este potrillo, cuando tenía una semana de vida, estaba marcado en sus cuartos traseros y en su frente con numerosas barras muy estrechas, oscuras y semejantes a las de una cebra, y sus patas estaban débilmente rayadas. Todas las rayas pronto desaparecieron por completo.
Sin entrar aquí en más detalles, puedo afirmar que he recopilado casos de rayas en las patas y los hombros en caballos de razas muy diferentes en varios países, desde Gran Bretaña hasta el este de China; y desde Noruega en el norte hasta el archipiélago malayo en el sur.
En todas partes del mundo, estas rayas aparecen con mucha más frecuencia en los caballos bayos ratoneros y de color ante; bajo el término «ante» se incluye una amplia gama de colores, desde uno situado entre el marrón y el negro hasta uno muy cercano al color crema.
Soy consciente de que el coronel Hamilton Smith, que ha escrito sobre este tema, cree que las diversas razas del caballo descienden de varias especies aborígenes, una de las cuales, la overa, estaba rayada, y que las apariciones descritas anteriormente se deben todas a cruces antiguos con la estirpe overa.
Pero esta opinión puede rechazarse con seguridad, pues es altamente improbable que el pesado caballo de tiro belga, los ponis galeses, los cobs noruegos, la desgarbada raza Kattywar, etc., que habitan las partes más distantes del mundo, hayan sido todos cruzados con una supuesta estirpe aborigen.
Ahora pasemos a los efectos de cruzar las distintas especies del género del caballo.
- Rollin afirma que la mula común, producto del asno y el caballo, es particularmente propensa a tener listas en las patas; según el Sr. Gosse, en ciertas partes de los Estados Unidos, alrededor de nueve de cada diez mulas tienen las patas striped [listadas].
- Yo vi una vez una mula con las patas tan listadas que cualquiera podría haber pensado que era un híbrido de cebra; y el Sr. W. C. Martin, en su excelente tratado sobre el caballo, ha incluido una ilustración de una mula similar.
- En cuatro dibujos a color que he visto de híbridos entre el asno y la cebra, las patas estaban mucho más claramente listadas que el resto del cuerpo; y en uno de ellos había una doble raya en los hombros.
- En el famoso híbrido de Lord Morton, procedente de una yegua alazana y un cuagga macho, el híbrido e incluso la cría pura producida posteriormente por la misma yegua con un semental árabe negro, estaban mucho más claramente listados a través de las patas que el propio cuagga puro.
- Por último, y este es otro caso sumamente notable, el Dr. Gray ha ilustrado un híbrido (y me informa que conoce un segundo caso) entre el asno y el hemiono; y este híbrido, aunque el asno solo ocasionalmente tiene listas en las patas y el hemiono no tiene ninguna ni siquiera una raya en los hombros, sin embargo tenía las cuatro patas listadas, presentaba tres cortas rayas en los hombros, semejantes a las de los ponis bayos de Devonshire y Gales, e incluso mostraba algunas listas de cebra en los lados de la cara.
Respecto a este último hecho, estaba tan convencido de que ni una sola raya de color aparece por lo que comúnmente se llama casualidad, que la mera aparición de las listas en la cara en este híbrido de asno y hemiono me llevó a preguntar al coronel Poole si tales listas faciales aparecían alguna vez en la eminentemente listada raza de caballos Kattywar y, como hemos visto, se me respondió afirmativamente.
¿Qué hemos de decir ahora ante estos diversos hechos?
Vemos que varias especies distintas del género equino llegan a rayarse, por simple variación, en las patas como una cebra, o en los hombros como un asno. En el caballo vemos que esta tendencia es intensa siempre que aparece un tinte overo —un tinte que se aproxima al de la coloración general de las otras especies del género—. La aparición de las rayas no va acompañada de ningún cambio de forma, ni de ningún otro carácter nuevo. Vemos que esta tendencia a rayarse se manifiesta con mayor fuerza en los híbridos procedentes de varias de las especies más distintas.
Observemos ahora el caso de las diversas razas de palomas: descienden de una paloma (que incluye dos o tres subespecies o razas geográficas) de color azulado, con ciertas barras y otras marcas; y cuando cualquier raza adquiere por simple variación un tinte azulado, estas barras y otras marcas reaparecen invariablemente, pero sin ningún otro cambio de forma o carácter. Cuando se cruzan las razas más antiguas y puras de varios colores, observamos una fuerte tendencia a que el tinte azulado, las barras y las marcas reaparezcan en los mestizos.
He afirmado que la hipótesis más probable para explicar la reaparición de caracteres muy antiguos es —que existe en los jóvenes de cada generación sucesiva una tendencia a producir el carácter perdido hace mucho tiempo, y que esta tendencia, por causas desconocidas, a veces prevalece—. Y acabamos de ver que en varias especies del género equino las rayas son más nítidas o aparecen con más frecuencia en los jóvenes que en los adultos.
Llamemos especies a las razas de palomas —algunas de las cuales se han reproducido con pureza durante siglos—, ¡y cuán exactamente paralelo es el caso con el de las especies del género equino! Por mi parte, me atrevo a mirar confiadamente miles y miles de generaciones atrás, y veo un animal rayado como una cebra, aunque quizás de constitución muy diferente en otros aspectos, el progenitor común de nuestro caballo doméstico (ya descienda o no de uno o más troncos salvajes), del asno, del hemíono, de la cuagga y de la cebra.
Quien crea que cada especie equina fue creada independientemente, afirmará, supongo, que cada especie ha sido creada con una tendencia a variar, tanto en la naturaleza como bajo la domesticación, de esta manera en particular, de modo que a menudo llega a estar striped como las otras especies del género; y que cada una ha sido creada con una fuerte tendencia, al ser cruzada con especies que habitan en regiones distantes del mundo, a producir híbridos que se asemejan en sus rayas, no a sus propios progenitores, sino a otras especies del género.
Admitir este punto de vista es, según me parece, rechazar una causa real por una irreal, o al menos por una desconocida. Convierte las obras de Dios en una mera burla y engaño; casi preferiría creer, junto con los viejos e ignorantes cosmogonistas, que las conchas fósiles nunca habían vivido, sino que habían sido creadas en la piedra de modo que se burlaran de las conchas que ahora viven en la orilla del mar.