certeza, por la analogía de todos los demás mamíferos, incluso del elefante de reproducción lenta, y por la historia de la naturalización del caballo doméstico en América del Sur, de que bajo condiciones más favorables habría poblado todo el continente en muy pocos años. Pero no habríamos podido decir cuáles eran las condiciones desfavorables que frenaban su aumento, si una o varias eventualidades, ni en qué período de la vida del caballo, ni en qué medida obraban individualmente. Si las condiciones hubieran seguido volviéndose cada vez menos favorables, por lento que fuera, sin duda no habríamos percibido el hecho, mas el caballo fósil se habría vuelto indudablemente cada vez más raro y finalmente se habría extinguido—siendo su puesto ocupado por algún competidor más afortunado.
Es sumamente difícil recordar siempre que el aumento de cada criatura viviente es constantemente frenado por agencias hostiles imperceptibles; y que estas mismas agencias imperceptibles son ampliamente suficientes para causar su escasez y, finalmente, su extinción. Tan poco se comprende este tema, que he oído expresar repetida asombro de que monstruos tan grandes como el mastodonte y los dinosaurios más antiguos se hayan extinguido; como si la mera fuerza corporal otorgara la victoria en la batalla de la vida. La mera corpulencia, por el contrario, determinaría en algunos casos, como ha señalado Owen, una exterminación más rápida, debido a la mayor cantidad de alimento necesario. Antes de que el hombre habitara la India o África, alguna causa debió de haber frenado el continuo aumento del elefante actual. Un juez altamente competente, el Dr. Falconer, cree que son principalmente los insectos los que, al acosar y debilitar incesantemente al elefante en la India, frenan su aumento; y esta fue la conclusión de Bruce respecto al elefante africano en Abisinia.