Creo que los naturalistas admitirán, sin necesidad de entrar en detalles, que los caracteres sexuales secundarios son altamente variables.
También se admitirá que las especies de un mismo grupo difieren entre sí de manera más acusada en sus caracteres sexuales secundarios que en otras partes de su organización; compárese, por ejemplo, el grado de diferencia entre los machos de las aves gallináceas, en las que los caracteres sexuales secundarios se manifiestan con fuerza, con el grado de diferencia entre las hembras.
La causa de la variabilidad original de estos caracteres no es manifiesta; pero podemos comprender por qué no han llegado a ser tan constantes y uniformes como los otros, ya que son acumulados por la selección sexual, cuya acción es menos rigurosa que la de la selección ordinaria, puesto que no acarrea la muerte, sino que simplemente otorga una menor descendencia a los machos menos favorecidos.
Cualquiera que sea la causa de la variabilidad de los caracteres sexuales secundarios, dado que estos son altamente variables, la selección sexual habrá tenido un amplio margen de acción y puede haber logrado así conferir a las especies de un mismo grupo una mayor diversidad en estos aspectos que en cualquier otro.
Es un hecho notable que las diferencias secundarias entre los dos sexos de la misma especie se manifiestan por lo general en las mismas partes de la organización en las que las especies del mismo género se diferencian entre sí. De este hecho daré como ilustración los dos primeros ejemplos que casualmente figuran en mi lista; y como las diferencias en estos casos son