Puede preguntarse hasta dónde hago extensiva la doctrina de la modificación de las especies. La pregunta es difícil de responder, porque cuanto más distintas son las formas que consideramos, tanto menor es el número y la fuerza de los argumentos en favor de la comunidad de origen.
Pero algunos argumentos de muchísimo peso se extienden muy lejos.
- Todos los miembros de clases enteros están unidos entre sí por una cadena de afinidades, y todos pueden clasificarse según el mismo principio, en grupos subordinados a grupos.
- Los restos fósiles a veces tienden a colmar intervalos muy amplios entre órdenes existentes.
Los órganos en un estado rudimentario muestran claramente que un antepasado temprano tenía el órgano en un estado plenamente desarrollado, y esto en algunos casos implica una cantidad enorme de modificación en los descendientes.
A lo largo de clases enteros diversas estructuras se forman según el mismo patrón, y a una edad muy temprana los embriones se asemejan mucho entre sí.
Por lo tanto, no puedo dudar de que la teoría de la descendencia con modificación abarca a todos los miembros de la misma gran clase o reino. Creo que los animales descienden a lo sumo de solo cuatro o cinco progenitores, y las plantas de un número igual o menor.
La analogía me llevaría un paso más allá, a saber, a la creencia de que todos los animales y plantas descienden de un solo prototipo. Pero la analogía puede ser una guía engañosa. Sin embargo, todos los seres vivos