De estas diversas consideraciones no puede dudarse de que el registro geológico, considerado en su conjunto, es extremadamente imperfecto; pero si limitamos nuestra atención a una sola formación, resulta mucho más difícil comprender por qué no encontramos en ella variedades estrechamente graduales entre las especies afines que vivieron en su comienzo y en su término.
Se conocen varios casos de una misma especie que presenta variedades en las partes superior e inferior de una misma formación. Así, Trautschold ofrece varios ejemplos con Ammonites, e Hilgendorf ha descrito un caso sumamente curioso de diez formas graduales de Planorbis multiformis en los sucesivos estratos de una formación de agua dulce en Suiza.
Aunque cada formación ha requerido indiscutiblemente un vasto número de años para su depósito, pueden darse varias razones de por qué cada una no suele incluir una serie gradual de eslabones entre las especies que vivieron en su comienzo y en su término, pero no puedo asignar la debida importancia proporcional a las siguientes consideraciones.
Aunque cada formación puede marcar un transcurso de años muy largo, probablemente cada una sea corta en comparación con el período necesario para transformar una especie en otra. Soy consciente de que dos paleontólogos cuyas opiniones merecen mucho respeto, a saber, Bronn y Woodward, han llegado a la conclusión de que la duración media de cada formación es dos o tres veces mayor que la duración media de las formas específicas. Pero dificultades insuperables, según me parece, nos impiden llegar a una conclusión justa sobre este particular.