El señor Clift demostró hace muchos años que los mamíferos fósiles de las cuevas australianas estaban estrechamente emparentados con los marsupiales vivientes de ese continente. En Sudamérica se manifiesta una relación similar, incluso para un ojo no experto, en las gigantescas piezas de armadura, semejantes a las del armadillo, halladas en varias partes de La Plata; y el profesor Owen ha demostrado de la manera más sorprendente que la mayoría de los mamíferos fósiles, sepultados allí en tan gran número, están emparentados con tipos sudamericanos. Esta relación se observa aún con mayor claridad en la maravillosa colección de huesos fósiles reunida por los señores Lund y Clausen en las cavernas de Brasil. Me impresionaron tanto estos hechos que insistí firmemente, en 1839 y 1845, en esta «ley de la sucesión de tipos»,—en «esta maravillosa relación en el mismo continente entre los muertos y los vivientes». El profesor Owen ha extendido posteriormente la misma generalización a los mamíferos del Viejo Mundo. Vemos la misma ley en las restauraciones que este autor ha hecho de las aves extintas y gigantescas de Nueva Zelanda. La vemos también en las aves de las cavernas de Brasil. El señor Woodward ha demostrado que la misma regla se cumple en las conchas marinas, pero, debido a la amplia distribución de la mayoría de los moluscos, esta no se manifiesta con claridad en ellos. Podrían añadirse otros casos, como la relación entre los gasterópodos terrestres extintos y vivientes de Madeira; y entre los moluscos de agua salobre extintos y vivientes del mar de Aral y Caspio.
Ahora bien, ¿qué significa esta notable ley de la sucesión de los mismos tipos dentro de las mismas áreas?