Además, en cualquier período de la vida en que el desuso o la selección reduzcan un órgano —y esto será generalmente cuando el ser haya llegado a la madurez y a ejercer sus plenas facultades de acción—, el principio de la herencia a las edades correspondientes tenderá a reproducir el órgano en su estado reducido a esa misma edad madura, pero raramente lo afectará en el embrión. Así podemos comprender el mayor tamaño de los órganos rudimentarios en el embrión en relación con las partes contiguas, y su menor tamaño relativo en el adulto. Si, por ejemplo, el dedo de un animal adulto se usara cada vez menos durante muchas generaciones, debido a algún cambio de hábitos, o si un órgano o glándula se ejercitara funcionalmente cada vez menos, podemos inferir que se reduciría de tamaño en los descendientes adultos de este animal, pero conservaría casi su norma original de desarrollo en el embrión.
Queda, sin embargo, esta dificultad. Después de que un órgano ha dejado de usarse y, en consecuencia, se ha reducido mucho, ¿cómo puede reducirse aún más de tamaño hasta que no quede más que el mero vestigio; y cómo puede llegar a obliterarse por completo? Es difícilmente posible que el desuso siga produciendo algún efecto ulterior una vez que el órgano ha quedado sin función. Aquí se requiere alguna explicación adicional que no puedo dar. Si, por ejemplo, pudiera probarse que cada parte de la organización tiende a variar en mayor grado hacia la disminución que hacia el aumento de tamaño, entonces podríamos comprender cómo un órgano que se ha vuelto inútil se volvería rudimentario —independientemente de los efectos del desuso— y al final sería totalmente suprimido; pues las variaciones hacia un tamaño reducido ya no serían frenadas por la selección natural. El principio de la economía del crecimiento, explicado en un capítulo anterior, mediante el cual los materiales que forman cualquier parte, si