¡Qué extraño es que un ave, bajo la forma de un pájaro carpintero, devore insectos en el suelo; que unas ocas de tierras altas, que rara vez o nunca nadan, posean patas membranosas; que un ave semejante a un zorzal bucee y se alimente de insectos subacuáticos; y que un petrel tenga los hábitos y la estructura que lo adaptan a la vida de un álcido! Y así en un sinfín de otros casos. Pero desde el punto de vista de que cada especie intenta constantemente aumentar en número, con la selección natural siempre dispuesta a adaptar a los descendientes, de variación lenta, de cada una a cualquier lugar desocupado o mal ocupado en la naturaleza, estos hechos dejan de ser extraños, o incluso podrían haberse previsto.
Podemos comprender hasta cierto punto cómo es que hay tanta belleza en toda la naturaleza; pues esto puede atribuirse en gran medida a la acción de la selección. Que esa belleza, según nuestro sentido de ella, no sea universal, debe ser admitido por cualquiera que observe algunas serpientes venenosas, algunos peces y ciertos murciélagos horribles con un parecido distorsionado al rostro humano. La selección sexual ha otorgado los colores más brillantes, los patrones elegantes y otros ornamentos a los machos, y a veces a ambos sexos, de muchas aves, mariposas y otros animales. En el caso de las aves, a menudo ha hecho que la voz del macho sea musical para la hembra, así como para nuestros oídos. Las flores y los frutos se han vuelto vistosos mediante colores brillantes en contraste con el follaje verde, para que las flores puedan ser vistas