Si los habitantes de un continente difirieron antiguamente mucho de los de otro continente, sus descendientes modificados seguirán difiriendo de la misma manera y casi en el mismo grado. Pero tras intervalos de tiempo muy largos, y después de grandes cambios geográficos que permitan una gran migración cruzada, las formas más débiles sucumbirán ante las más dominantes, y no habrá nada inmutable en la distribución de los seres orgánicos.
Podría preguntarse en tono de burla si supongo que el megaterio y otros monstruos enormes emparentados que vivieron antiguamente en América del Sur han dejado tras de sí al perezoso, al armadillo y al oso hormiguero como sus descendientes degenerados. Esto no puede admitirse ni por un instante. Estos enormes animales se han extinguido por completo y no han dejado descendencia. Pero en las cavernas del Brasil hay muchas especies extintas que están estrechamente emparentadas en tamaño y en todos los demás caracteres con las especies que todavía viven en América del Sur; y algunos de estos fósiles pueden haber sido los progenitores reales de las especies vivas. No debe olvidarse que, según nuestra teoría, todas las especies del mismo género son descendientes de una sola especie; de modo que, si se encuentran seis géneros, cada uno con ocho especies, en una formación geológica, y en una formación sucesiva hay otros seis géneros emparentados o representativos, cada uno con el mismo número de especies, entonces podemos concluir que, por lo general, solo una especie de cada uno de los géneros más antiguos ha dejado descendientes modificados, los cuales constituyen los nuevos géneros que contienen las diversas especies; habiendo muerto las otras siete especies de cada género antiguo sin dejar descendencia. O bien, y este será un caso mucho más común, dos o tres especies en dos o tres de los seis géneros más antiguos únicamente serán los padres de los