Resumen de los capítulos anterior y presente

Como solía insistir el difunto Edward Forbes, existe un paralelismo sorprendente en las leyes de la vida a través del tiempo y del espacio; las leyes que rigen la sucesión de las formas en tiempos pasados son casi las mismas que rigen en la actualidad las diferencias en distintas áreas. Vemos esto en muchos hechos. La permanencia de cada especie y grupo de especies es continua en el tiempo; pues las excepciones aparentes a la regla son tan pocas que bien pueden atribuirse a que aún no hemos descubierto en un depósito intermedio ciertas formas que están ausentes en él, pero que aparecen arriba y abajo: así también en el espacio, ciertamente es la regla general que el área habitada por una sola especie, o por un grupo de especies, sea continua, y las excepciones, que no son raras, pueden, como he intentado demostrar, explicarse por migraciones anteriores bajo circunstancias diferentes, o por medios ocasionales de transporte, o por haberse extinguido la especie en los tramos intermedios. Tanto en el tiempo como en el espacio, las especies y los grupos de especies tienen sus puntos de máximo desarrollo. Los grupos de especies que viven durante el mismo período de tiempo o que viven dentro de la misma área se caracterizan a menudo por rasgos insignificantes en común, como de escultura o color. Al observar la larga sucesión de las edades pasadas, así como al contemplar provincias distantes en todo el mundo, encontramos que las especies de ciertas clases difieren poco entre sí, mientras que las de otra clase, o solo de una sección diferente del mismo orden, difieren mucho entre sí. Tanto en el tiempo como en el espacio, los miembros de organización inferior de cada clase cambian generalmente menos que los de organización superior; pero en ambos casos hay excepciones marcadas a la regla. Según nuestra teoría, estas diversas relaciones a través del tiempo y del espacio son comprensibles; pues ya sea que miremos a las formas de vida emparentadas que han cambiado durante edades sucesivas, o a aquellas que han cambiado tras haber migrado a regiones distantes, en ambos casos están conectadas por el mismo vínculo de la generación ordinaria; en ambos casos las leyes de la variación han sido las mismas y las modificaciones se han acumulado por el mismo medio de la selección natural.