antenas se vuelven rudimentarias, y se alimentan de miel, por lo que ahora se asemejan más estrechamente a las larvas ordinarias de los insectos; en última instancia sufren una transformación adicional y finalmente emergen como el escarabajo perfecto. Ahora bien, si un insecto que experimentara transformaciones como las del Sitaris se convirtiera en el progenitor de toda una nueva clase de insectos, el curso del desarrollo de la nueva clase sería muy diferente al de nuestros insectos actuales; y la primera fase larvaria ciertamente no representaría la condición anterior de ninguna forma adulta y antigua.
Por otra parte, es altamente probable que en muchos animales los estados embrionarios o larvales nos muestren, de manera más o menos completa, la condición del progenitor de todo el grupo en su estado adulto.
En la gran clase de los Crustáceos, formas maravillosamente distintas entre sí —a saber, parásitos suctorios, cirrípedos, entomostráceos e incluso los malacostráceos— aparecen al principio como larvas bajo la forma de nauplio; y como estas larvas viven y se alimentan en mar abierto, no están adaptadas a ningún hábito de vida peculiar y, por otras razones señaladas por Fritz Müller, es probable que en algún período muy remoto existiera un animal adulto independiente, semejante al Nauplio, que dio origen posteriormente, a lo largo de varias líneas divergentes de descendencia, a los grandes grupos de crustáceos antes mencionados.
Así también, es probable, por lo que sabemos de los embriones de mamíferos, aves, peces y reptiles, que estos animales son los descendientes modificados de algún progenitor antiguo que estuvo provisto, en su estado adulto, de branquias, una vejiga natatoria, cuatro extremidades en forma de aleta y una larga cola, todo ello adaptado a la vida acuática.
Como todos los seres orgánicos, extintos y actuales, que alguna vez han vivido, pueden clasificarse dentro de unas pocas grandes clases; y como