cefalópodos y los braquiópodos, abundaban en gran número; en la actualidad ambos grupos se han reducido enormemente, mientras que otros, de organización intermedia, han aumentado considerablemente; en consecuencia, algunos naturalistas sostienen que los moluscos estaban antiguamente más altamente desarrollados que en la actualidad; pero se puede presentar un argumento más sólido en el sentido opuesto si se considera la vasta reducción de los braquiópodos y el hecho de que nuestros cefalópodos actuales, aunque pocos en número, están más altamente organizados que sus representantes antiguos. Debemos comparar también los números proporcionales relativos, en dos periodos cualesquiera, de las clases elevadas y bajas en todo el mundo: si, por ejemplo, en la actualidad existen cincuenta mil clases de animales vertebrados, y si supiéramos que en algún periodo anterior solo existían diez mil clases, deberíamos considerar este aumento en el número de la clase más elevada, lo que implica un gran desplazamiento de las formas inferiores, como un avance decidido en la organización del mundo. Vemos así cuán desesperadamente difícil es comparar con absoluta imparcialidad, bajo relaciones tan sumamente complejas, el nivel de organización de las faunas imperfectamente conocidas de periodos sucesivos.
Comprenderemos esta dificultad con mayor claridad si observamos ciertas faunas y floras existentes. Por la manera extraordinaria en que las producciones europeas se han propagado recientemente en Nueva Zelanda, y se han adueñado de lugares que antes debían estar ocupados por los indígenas, debemos creer que, si todos los animales y plantas de Gran Bretaña fuesen puestos en libertad en Nueva Zelanda, multitud de formas británicas se naturalizarían allí por completo con el tiempo y exterminarían a muchos de los nativos.