de que las serpientes jóvenes adquieran en sus mandíbulas superiores, como ha señalado Owen, un diente afilado transitorio para cortar la dura cáscara del huevo. Pues si cada parte es susceptible de variaciones individuales a todas las edades, y las variaciones tienden a heredarse a una edad correspondiente o más temprana —proposiciones que no pueden discutirse—, entonces los instintos y la estructura de los jóvenes podrían modificarse lentamente con tanta certeza como los del adulto; y ambos casos deben mantenerse o venirse abajo junto con toda la teoría de la selección natural.
Algunas especies de Molothrus, un género muy distinto de aves americanas, emparentadas con nuestros estorninos, tienen hábitos parásitos semejantes a los del cuco, y las especies presentan una gradación interesante en la perfección de sus instintos. El Sr. Hudson, un excelente observador, afirma que los sexos de Molothrus badius viven a veces promiscuamente juntos en bandadas, y otras veces se aparean. O bien construyen un nido propio o se apoderan de uno perteneciente a otra ave, arrojando a veces a los polluelos de la extraña. O bien ponen sus huevos en el nido así apropiado, o curiosamente construyen uno propio encima de él. Por lo general, incuban sus propios huevos y crían a sus propios jóvenes; pero el Sr. Hudson dice que es probable que sean ocasionalmente parásitos, pues ha visto a los jóvenes de esta especie seguir a aves viejas de una clase distinta y clamar para que las alimenten. Los hábitos parásitos de otra especie de Molothrus, el M. bonariensis, están mucho más altamente desarrollados que los de la anterior, pero aún distan mucho de ser perfectos. Esta ave, hasta donde se sabe, pone invariablemente sus huevos en los nidos de extraños; pero es notable que varias juntas comiencen a veces a construir un nido propio, irregular y desaliñado, situado en lugares singulares y mal adaptados, como sobre las hojas de un cardo grande. Sin embargo, nunca, según ha comprobado el Sr. Hudson, llegan a completar un nido por sí mismas. A menudo ponen tantos huevos —de quince a veinte— en el mismo nido adoptivo, que pocos o ninguno pueden llegar a eclosionar. Tienen, además, el extraño hábito de picotear