La selección natural puede modificar y adaptar la larva de un insecto a una veintena de contingencias totalmente distintas de aquellas que conciernen al insecto maduro; y estas modificaciones pueden afectar, a través de la correlación, a la estructura del adulto. Así, a la inversa, las modificaciones en el adulto pueden afectar a la estructura de la larva; pero en todos los casos la selección natural se cerciorará de que no sean perjudiciales, pues si lo fuesen, la especie se extinguiría.
La selección natural modificará la estructura de los jóvenes en relación con el progenitor y la del progenitor en relación con los jóvenes. En los animales sociales adaptará la estructura de cada individuo en beneficio de toda la comunidad; si la comunidad se beneficia del cambio seleccionado.
Lo que la selección natural no puede hacer es modificar la estructura de una especie sin conferirle ninguna ventaja, para el bien de otra especie; y aunque se pueden encontrar afirmaciones en este sentido en obras de historia natural, no encuentro ni un solo caso que soporte la investigación.
Una estructura empleada una sola vez en la vida de un animal, si es de gran importancia para él, puede ser modificada hasta cualquier punto por la selección natural; por ejemplo, las grandes mandíbulas que poseen ciertos insectos, utilizadas exclusivamente para abrir el capullo, o la punta dura del pico de las aves no eclosionadas, empleada para romper los huevos.
Se ha afirmado que de los mejores palomas volteadoras de pico corto muere en el huevo un número mayor de las que logran salir de él; de modo que los criadores ayudan en el acto de la eclosión. Ahora bien, si la naturaleza tuviera que hacer muy corto el pico de una paloma adulta para beneficio propio del ave, el proceso de modificación sería muy lento, y se daría simultáneamente la selección más rigurosa de todas las aves jóvenes dentro del huevo que tuvieran los picos más