Hemos visto en este capítulo cuán cautelosos debemos ser al concluir que los hábitos de vida más diferentes no pudieron transformarse gradualmente unos en otros; que un murciélago, por ejemplo, no podría haberse formado por selección natural a partir de un animal que al principio solo se deslizaba por el aire.
Hemos visto que una especie bajo nuevas condiciones de vida puede cambiar sus hábitos, o puede tener hábitos diversificados, con algunos muy distintos de los de sus congéneres más cercanos. De aquí que podamos comprender, teniendo presente que cada ser orgánico intenta vivir donde puede vivir, cómo ha surgido que haya gansos de tierras altas con patas membranosas, pájaros carpinteros terrestres, tordos buceadores y petreles con hábitos de álcidos.
Aunque la creencia de que un órgano tan perfecto como el ojo haya podido formarse por selección natural sea suficiente para desconcertar a cualquiera; sin embargo, en el caso de cualquier órgano, si conocemos una larga serie de gradaciones en complejidad, cada una útil para su poseedor, entonces, bajo condiciones de vida cambiantes, no existe imposibilidad lógica alguna en la adquisición de cualquier grado concebible de perfección a través de la selección natural. En los casos en los que no conocemos estados intermedios o de transición, debemos ser extremadamente cautos al concluir que ninguno puede haber existido, pues las metamorfosis de muchos órganos muestran qué cambios maravillosos de función son, al menos, posibles. Por ejemplo, una vejiga natatoria se ha convertido aparentemente en un pulmón respirador de aire. El hecho de que un mismo órgano haya desempeñado simultáneamente funciones muy diferentes, y que luego se haya especializado en parte o en su totalidad para una sola función; y que dos órganos distintos hayan desempeñado al mismo tiempo la misma función —habiendo sido perfeccionado el uno mientras era ayudado por