Este notable instinto fue descubierto por primera vez en la Formica (Polyerges) rufescens por Pierre Huber, un observador incluso mejor que su célebre padre. Esta hormiga es absolutamente dependiente de sus esclavos; sin su ayuda, la especie se extinguiría con toda certeza en un solo año. Los machos y las hembras fértiles no realizan ningún tipo de trabajo, y las obreras o hembras estériles, aunque muy enérgicas y valientes en la captura de esclavos, no hacen ningún otro trabajo. Son incapaces de construir sus propios nidos o de alimentar a sus propias larvas. Cuando el viejo nido resulta incómodo y tienen que emigrar, son los esclavos los que deciden la migración y llevan literalmente a sus amos en las mandíbulas. Hasta tal punto son totalmente indefensos los amos que, cuando Huber encerró a treinta de ellos sin un esclavo, pero con abundante comida de la que más les gusta, y con sus larvas y pupas para estimularlos a trabajar, no hicieron nada; ni siquiera pudieron alimentarse por sí mismos, y muchos perecieron de hambre. Huber introdujo entonces un solo esclavo (F. fusca), y este se puso manos a la obra al instante, alimentó y salvó a los supervivientes, construyó algunas celdas, cuidó de las larvas y lo arregló todo. ¿Qué puede haber más extraordinario que estos hechos bien comprobados? Si no hubiéramos conocido ninguna otra hormiga esclavista, habría sido inútil especular sobre cómo pudo perfeccionarse un instinto tan maravilloso.
Otra especie, Formica sanguinea, fue asimismo descubierta por primera vez por P. Huber como hormiga esclavista. Esta especie se encuentra en las partes meridionales de Inglaterra, y sus costumbres han sido estudiadas por el Sr. F. Smith, del Museo Británico, a quien estoy muy agradecido por la información sobre este y otros temas. Aunque confío plenamente en las afirmaciones de Huber y del Sr. Smith, intenté abordar el tema con un espíritu escéptico, ya que cualquiera puede estar más que disculpado