Development and Embryology

todos los de cada clase han estado, según nuestra teoría, conectados entre sí mediante finas gradaciones, la mejor disposición, y —si nuestras colecciones fuesen casi perfectas— la única posible, sería genealógica; siendo la descendencia el vínculo oculto de conexión que los naturalistas han estado buscando bajo el término de Sistema Natural. Desde este punto de vista podemos comprender por qué, a los ojos de la mayoría de los naturalistas, la estructura del embrión es incluso más importante para la clasificación que la del adulto. En dos o más grupos de animales, por mucho que difieran entre sí en su estructura y hábitos en su condición adulta, si atraviesan etapas embrionarias muy similares, podemos estar seguros de que todos descienden de una forma parental única y están, por tanto, estrechamente emparentados. Así, la comunidad en la estructura embrionaria revela comunidad de descendencia; pero la disparidad en el desarrollo embrionario no demuestra falta de comunidad en la descendencia, pues en uno de los dos grupos las etapas de desarrollo pueden haber sido suprimidas, o haber sido modificadas de tal manera mediante la adaptación a nuevos hábitos de vida que ya no sean reconocibles. Incluso en grupos en los cuales los adultos se han modificado hasta un grado extremo, la comunidad de origen se revela a menudo por la estructura de las larvas; hemos visto, por ejemplo, que los cirrípedos, aunque externamente tan semejantes a los moluscos con concha, son reconocidos inmediatamente por sus larvas como pertenecientes a la gran clase de los crustáceos. Como el embrión nos muestra a menudo de manera más o menos clara la estructura del progenitor menos modificado y más antiguo del grupo, podemos ver por qué las formas antiguas y extintas se asemejan tan a menudo en su estado adulto a los embriones de las especies actuales de la misma clase. Agassiz cree que esta es una ley universal de la naturaleza; y podemos esperar ver demostrada esta ley en el futuro.