híbridos producidos a partir de cruces recíprocos; o la esterilidad incrementada en aquellos híbridos que ocasional y excepcionalmente se asemejan mucho a uno u otro progenitor puro. Tampoco pretendo que las observaciones anteriores vayan a la raíz del asunto: no se ofrece ninguna explicación de por qué un organismo, cuando se le coloca bajo condiciones antinaturales, se vuelve estéril. Todo lo que he intentado mostrar es que en dos casos, en ciertos aspectos emparentados, la esterilidad es el resultado común: en un caso, debido a que las condiciones de vida han sido alteradas; en el otro, debido a que la organización ha sido alterada al combinarse dos organizaciones en una sola.
Un paralelismo similar es aplicable a una clase de hechos emparentados, aunque muy diferentes.
Es una creencia antigua y casi universal, basada en un considerable conjunto de pruebas que he expuesto en otra parte, que los ligeros cambios en las condiciones de vida son beneficiosos para todos los seres vivos.
Vemos que los agricultores y jardineros actúan basándose en esto en sus frecuentes intercambios de semillas, tubérculos, etc., de un suelo o clima a otro, y viceversa.
Durante la convalecencia de los animales, se obtiene un gran beneficio de casi cualquier cambio en sus hábitos de vida.
Asimismo, tanto en las plantas como en los animales, existe la prueba más clara de que un cruce entre individuos de la misma especie que difieren hasta cierto punto confiere vigor y fertilidad a la descendencia, y de que laendogamia estrecha continuada durante varias generaciones entre los parientes más cercanos, si estos se mantienen bajo las mismas condiciones de vida, conduce casi siempre a una disminución del tamaño, a la debilidad o a la esterilidad.