completo estado, los cirrípedos pueden considerarse con una organización más alta o más baja que en su condición larvaria. Pero en algunos géneros las larvas se desarrollan convirtiéndose en hermafroditas de estructura ordinaria, o en lo que he llamado machos complementarios; y en estos últimos el desarrollo ha sido ciertamente retrógrado, pues el macho es un mero saco, que vive durante poco tiempo y carece de boca, estómago y de cualquier otro órgano de importancia, a excepción de aquellos destinados a la reproducción.
Estamos tan acostumbrados a ver una diferencia de estructura entre el embrión y el adulto, que nos sentimos tentados a considerar esta diferencia como de algún modo necesariamente contingente al crecimiento. Pero no hay ninguna razón por la cual, por ejemplo, el ala de un murciélago o la aleta de una marsopa no debieran haber sido esbozadas con todas sus partes en la proporción adecuada, tan pronto como cualquier parte se hizo visible. En algunos grupos enteros de animales y en ciertos miembros de otros grupos esto es así, y el embrión no difiere grandemente del adulto en ningún periodo: así lo ha observado Owen respecto a los sepios: «no hay metamorfosis; el carácter cefalópodo se manifiesta mucho antes de que las partes del embrión estén completas». Los caracoles terrestres y los crustáceos de agua dulce nacen teniendo sus formas propias, mientras que los miembros marinos de estas mismas dos grandes clases experimentan cambios considerables y a menudo grandes durante su desarrollo. Las arañas, por su parte, apenas sufren metamorfosis alguna. Las larvas de la mayoría de los insectos pasan por una etapa vermiforme, ya sean activas y estén adaptadas a hábitos diversificados, o sean inactivas