Modos de transición

animales son capaces de reproducirse a una edad muy temprana, antes de haber adquirido sus caracteres perfectos; y si esta facultad llegara a desarrollarse por completo en una especie, parece probable que la etapa adulta de desarrollo se perdería tarde o temprano; y en este caso, especialmente si la larva difiriera mucho de la forma madura, el carácter de la especie cambiaría enormemente y se degradaría. Además, no pocos animales, tras llegar a la madurez, continúan cambiando de carácter durante casi toda su vida. En los mamíferos, por ejemplo, la forma del cráneo suele alterarse mucho con la edad, de lo cual el Dr. Murie ha dado algunos ejemplos llamativos con focas. Todo el mundo sabe cómo las cuernas de los ciervos se vuelven más y más ramificadas, y los penachos de algunas aves se desarrollan con mayor finura a medida que envejecen. El profesor Cope afirma que los dientes de ciertos lagartos cambian mucho de forma con los años avanzados. En los crustáceos, no solo muchas partes triviales, sino algunas importantes adquieren un carácter nuevo, según ha registrado Fritz Müller, después de la madurez. En todos estos casos —y se podrían citar muchos—, si la edad de reproducción se retrasara, el carácter de la especie, al menos en su estado adulto, se vería modificado; tampoco es improbable que las etapas de desarrollo previas y más tempranas fueran recorridas con premisa y finalmente se perdieran. Si las especies se han modificado a menudo o alguna vez mediante este modo de transición comparativamente repentino, no puedo formarme ninguna opinión; pero si esto ha ocurrido, es probable que las diferencias entre los jóvenes y los maduros, y entre los maduros y los viejos, fueran adquiridas primordialmente por pasos graduales.