De las afinidades de las especies extintas entre sí y con las formas vivientes

Examinemos ahora las afinidades mutuas entre las especies extintas y las vivas. Todas se agrupan en unas pocas clases magnas; y este hecho se explica de inmediato basándose en el principio de la ascendencia. Cuanto más antigua es una forma, más difiere, por regla general, de las formas vivas. Pero, como Buckland señaló hace mucho tiempo, las especies extintas pueden clasificarse en grupos aún existentes o entre ellos. Que las formas de vida extintas contribuyan a colmar los intervalos entre géneros, familias y órdenes existentes es ciertamente verdad; pero como esta afirmación ha sido a menudo ignorada o incluso negada, puede ser conveniente hacer algunas observaciones sobre este tema y ofrecer algunos ejemplos. Si limitamos nuestra atención bien a las especies vivas, bien a las extintas de una misma clase, la serie es mucho menos perfecta que si combinamos ambas en un sistema general. En los escritos del profesor Owen encontramos continuamente la expresión de formas generalizadas, aplicada a animales extintos; y en los escritos de Agassiz, de tipos proféticos o sintéticos; y estos términos implican que tales formas son, de hecho, eslabones intermedios o de conexión. Otro distinguido paleontólogo, el Sr. Gaudry, ha demostrado de la manera más llamativa que muchos de los mamíferos fósiles descubiertos por él en el Ática sirven para reducir los intervalos entre los géneros existentes. * Cuvier clasificó a los rumiantes y a los paquidermos como dos de los órdenes de mamíferos más distintos; pero se han desenterrado tantos