Ilustraciones de la acción de la selección natural, o la supervivencia del más apto

Podría dar muchos hechos que demuestran lo mucho que las abejas se esfuerzan por ahorrar tiempo: por ejemplo, su hábito de abrir agujeros y chupar el néctar en la base de ciertas flores a las que, con un poco más de esfuerzo, podrían entrar por la boca. Teniendo en cuenta tales hechos, puede creerse que, bajo ciertas circunstancias, las diferencias individuales en la curvatura o la longitud de la probóscide, etc., demasiado leves para ser apreciadas por nosotros, podrían beneficiar a una abeja u otro insecto, de modo que ciertos individuos pudieran obtener su alimento más rápidamente que otros; y así las comunidades a las que pertenecían prosperarían y producirían muchos enjambres que heredarían las mismas peculiaridades. Los tubos de la corola del trébol común o del carmesí (Trifolium pratense e incarnatum) no parecen diferir en longitud a una simple ojeada; sin embargo, la abeja melífera puede extraer fácilmente el néctar del trébol carmesí, pero no del trébol común, que es visitado únicamente por abejorros; de modo que campos enteros de trébol rojo ofrecen en vano un abundante suministro de preciado néctar a la abeja melífera. Que este néctar le gusta mucho a la abeja melífera es seguro; pues he visto repetidamente, pero solo en otoño, a muchas abejas melíferas chupar las flores a través de agujeros mordidos en la base del tubo por los abejorros. La diferencia en la longitud de la corola en las dos clases de trébol, que determina las visitas de la abeja melífera, debe de ser muy insignificante; pues se me ha asegurado que, cuando se ha segado el trébol rojo, las flores de la segunda cosecha son algo más pequeñas, y que estas son visitadas por muchas abejas melíferas. No sé si esta afirmación es exacta, ni si se puede confiar en otra publicada, a saber, que la abeja de Liguria —que generalmente se considera una mera variedad de la abeja melífera común y que se cruza libremente con ella— es capaz de alcanzar y chupar el néctar del trébol rojo. Así, en un país donde abundara esta clase de trébol, podría ser una gran ventaja para la abeja melífera tener una probóscide un poco más larga o construida de