original de la fecundación, que hace que el embrión se desarrolle imperfectamente, antes que en las condiciones a las que
En lo que respecta a la esterilidad de los híbridos, en los cuales los elementos sexuales están imperfectamente desarrollados, el caso es algo diferente. He aludido más de una vez a un gran conjunto de hechos que muestran que, cuando los animales y las plantas son retirados de sus condiciones naturales, son sumamente propensos a que sus sistemas reproductivos sufran graves alteraciones. Esto es, de hecho, el gran obstáculo para la domesticación de los animales. Entre la esterilidad así inducida y la de los híbridos hay muchos puntos de similitud. En ambos casos la esterilidad es independiente de la salud general y suele ir acompañada de un tamaño excesivo o de gran lozanía. En ambos casos la esterilidad se presenta en diversos grados; en ambos, el elemento masculino es el más propenso a resultar afectado, aunque a veces lo es más el femenino que el masculino. En ambos, la tendencia guarda cierta relación con la afinidad sistemática, ya que grupos enteros de animales y plantas quedan impotentes debido a las mismas condiciones antinaturales, y grupos enteros de especies tienden a producir híbridos estériles. Por otra parte, una especie dentro de un grupo resistirá a veces grandes cambios de condiciones con fertilidad inalterada, y ciertas especies de un grupo producirán híbridos inusualmente fértiles. Nadie puede saber, hasta que lo prueba, si un animal determinado se reproducirá en cautiverio, ni si una planta exótica producirá semillas libremente bajo cultivo; como tampoco puede saber, hasta que lo prueba, si dos especies de un género producirán híbridos más o menos estériles. Por último, cuando los seres orgánicos son colocados durante varias generaciones en condiciones que no les son naturales, son sumamente propensos a variar, lo cual parece deberse en parte a que sus sistemas reproductivos han sido afectados de manera especial, aunque en menor grado que cuando se produce la esterilidad. Lo mismo ocurre con los híbridos, pues su descendencia en generaciones sucesivas es eminentemente propensa a variar, como ha observado todo experimentador.